115)15-02. 日本語の音韻は少ない

Ｑ．ジャーナリストをしていた韓国人の知り合いに聞いた話しですが、日本語や朝鮮語は英語と比べて言語として使われている音が非常に少ないのだそうです。（例：ＢとＶやＬとＲの使い分け、舌をはさむＴＨなどが無い）。

その方の話しだと、朝鮮語も音が少ないが、日本語はさらに少なくて、英語の約半分くらいの音しかないそうです（この辺り、聞き語りですので誤りがあれば詳しい方、修正お願いします）。これにはかなり驚きました。

彼女は、母国語の音の少なさにより、英語の音を瞬間的に正しくキャッチして追いかけられないのが、両国民の英会話が苦手な理由だ、と考えているようでしたが、説得力があったので、今でも覚えています。

Ａ．おっしゃる通り、日本語は「言語として使われる音」が少ない言語です。言語学ではこの「言語として使われる音」のことを音韻（phoneme)と呼んでいます。 たとえば日本人は英語のLとRの区別が苦手ですが、それは日本人はこの２つの音を同じ音韻ととらえているからです。つまり日本人の頭はこの２つの音が同じ音に聞こえるわけです。

またご指摘のように、”th”のような音はないですから、発音するのは苦労します。また日本語にない音なので、日本語にもある”s”の音で代用しがちです。

子供はまだ日本語の音韻が確立していないので、英語の音韻を聞くとそのまま素直に吸収します。子供のうちはちゃんとLとRは違った音に聞こえるのです。ところが、大人になってから英語の発音を習うと、日本語の音韻が確立してしまっているので、どうしても英語の音をそれに近い日本語の音で代用しがちなのです。

 子供の時に、正しい英語の音を聞いて英語を吸収していると、ネイティブスイーカーに近い発音になれるのに、大人の英語はなかなか日本人的な発音がとれないのはそのためです。